영화 [미스트]에서 광신도 카모디 부인의 존재는 독보적입니다. 영화 역사상 가장 짜증나는 캐릭터 가운데 하나일 이 광녀는 마지막에 헤드샷으로 생을 마감하는 순간, 극장 내에서 박수 소리가 터질 정도로 관객들의 공분을 유발하죠. 그래서인지 [미스트]를 본 많은 관객이나 평자는 이 영화가 지나친 종교적 광신 내지는 극단적인 상황에서 인간이 드러내는 밑바닥의 야수성을 경고하는 내용이라고 생각하는 것 같습니다. 물론 그게 틀린 감상법이란 얘기는 아닙니다. 하지만 단지 그뿐일까요? 저는 [미스트]가 비이성과 광기에 대한 경고 만큼이나 오만한 이성과 유물론적 사고방식에 대해서도 경종을 울리는 영화라고 생각합니다. 왜 그런지에 대해서 이야기해보죠.
먼저 저는 이 영화 속 '재앙'인 짙은 안개가 무엇 때문에 발생했는지 생각해보도록 권하고 싶군요. 후반부 웨인의 고백을 통해 밝혀지듯, 안개는 '화살촉 프로젝트'라는 군사작전 수행 중에 생긴 실수로 인해 생겨났습니다. 과학자들이 다른 차원의 세계를 엿보는 과정에서 군인들의 실수로 '구멍'이 뚫리면서 그 틈으로 안개와 온갖 괴물들이 쏟아져 들어오게 된 것이죠. 카모디 교주의 주장처럼 들릴까봐 겁나지만, 분명 [미스트]의 재앙은 인간이 모든 것을 다 알 수 있다는 과학기술의 '주제넘음'에서 비롯된 겁니다. 다시 말해 건드려서는 안될 영역, 일종의 '눈이 밝아져 선악을 알게 하는 나무'를 따먹은 데서 문제는 시작되었습니다.
생각해볼 것은, [미스트]의 안개와 괴물들이 초자연적(supernatural) 현상처럼 보이지만 사실 그건 과학자들이 찾아내서 불러들인 것이라는 점입니다. 노턴 변호사처럼 '보지 않고는 믿지 않는' 이에게는 말도 안되는 거짓말처럼 여겨지는 일도 실은 아직 인간이 채 밝혀내지 못했을 뿐 엄밀히 실재하는 현상이란 것이죠. 인간의 진보는 세상에 드리운 짙은 안개를 조금씩 걷어나가는 과정과도 같습니다. 그래서 안개가 어디까지 걸쳐 있는지, 안개 속에 무엇이 있고/없는지를 섣불리 단정지을 수가 없는 일입니다. 영화 속 인물들이 이 현실을 받아들이는 방식은 다양합니다. 자신이 아직 모르는 영역이 있다는 것을 보고 나서 인정하는 부류, 신의 분노로 받아들이는 원시적인 부류, 그리고 노턴처럼 이성으로 파악할 수 없는 현상은 존재하지 않는다고 확신하는 부류. 이중 노턴과 그를 따라 나선 이들이 (노옴을 제외하면) 제일 먼저 희생된다는 것은 의미심장합니다.
오만한 이성이 제거되자, 영화는 이성이 뒷받침되지 않는 광신에 초점을 맞춥니다. 바로 기독교 광신도로 출발해 나중에는 '카모디교'라는 유사 사이비 종교의 창시자(?)가 되는 카모디 여사를 통해서죠. 카모디와 그 신도들의 모습은 이성과 문명이란 보호막을 벗어던질 때 인간이 얼마나 흉폭하고 혐오스러운 동물로 변하는지 생생하게 보여줍니다. 특히 어릴 때부터 같은 마을에서 자란 웨인을 이들이 사정없이 폭행하고 칼로 찌르고 '제물'로 바치는 장면은 전율을 느끼게 할 정도예요. 이는 종교적 광신의 형성 과정을 보여주는 것과 동시에 파시즘과 같은 전체주의의 작동 과정에 대한 좋은 알레고리로 기능합니다. 마트 안에 있던 사람의 대부분이 처음에는 카모디에 코웃음치다 나중에는 열렬한 신도가 되었다는 사실을 잊지 마시길.
이제 영화의 막바지. 주인공 데이빗을 포함한 다섯 명은 간신히 차에 올라타는데 성공합니다(몇 명 더 있는데 차에 타는 과정에서 죽습니다). 그리고 이들은 안개를 벗어날 때까지, 기름이 떨어질 때까지 차를 타고 달립니다. 데이빗으로 대표되는 이 주인공들은 특별한 존재들이죠. 이들은 이성적이고 합리적이면서도 결코 오만하지 않고, 다른 사람들에 대한 선의와 희생 정신이 충만한 사람들입니다. 불필요한 만용은 부리지 않지만 필요할 때는 얼마든지 용기를 내어 행동할 줄 아는 사람들이기도 하구요. 하지만 이런 완벽에 가까운 이들도 마지막에 가서는 치명적인, 돌이킬 수 없는 실수를 저지릅니다. 그건 어찌보면 지극히 인간적이고, 인간의 한계 때문에 저지르는 실수이기도 해요. 나름대로 그 상황에서 가장 합리적인 최선의 해결책을 찾아내어 한 행동이 알고보니 가장 바보같고 멍청한 실수였다는 것이 이 영화의 반전이자 결말입니다(반대로 영화 초반 가장 비합리적이고 무모한 듯한 결정을 내린 아이 엄마는 가족 모두의 생명을 구하는데 성공하죠). 이런 결말은 스티븐 킹의 원작에는 없던 것을 감독 프랭크 타라본트가 추가한 것인데, 영화의 주제와 연관지어 생각해보면 굉장히 좋은 선택인 것 같습니다.
결국 [미스트]는 인간이 처한 조건과 한계에 대한 이야기입니다. 이 세상은 한치 앞도 보이지 않는 안개로 뒤덮여 있고, 우리는 그 혼돈 속에 뭐가 있는지도 모르는채 두려움에 사로잡혀 헤매이는 존재에 불과하다는 것이죠. 이성과 사고력의 '빛'을 비추어 보아도 그 파장에는 한계가 있고, 안개 속에서는 언제든지 위험이 튀어나와 우리를 채갈지 모릅니다. 우리가 할 수 있는 것은 그저 이성을 발휘해 인간으로서의 존엄을 지켜나가는 것, 그러면서도 모든 것을 다 알 수 있다는 식의 오만에 빠지지 않고 눈 앞의 안개를 조금씩 걷어나가는 것 정도겠죠. [미스트]는 이처럼 실존적인 주제를 매끈한 헐리우드 공포영화의 스타일 속에서 효과적으로 드러내 보이고 있습니다. 스티븐 킹이 자신의 소설을 영화화한 최고의 작품으로 손색이 없다고 말한 것도 결코 공치사가 아닐 거예요.
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